Solar Orbiter на НАСА пое на път към Слънцето

НАСА и Европейската космическа агенция изстреляха сондата Solar Orbiter на ракета Atlas V. Това е първата мисия, която ще изследва полюсите на Слънцето. След две години апаратът ще направи първия си близък полет до звездата.

Уникално за мисията е, че Solar Orbiter ще изследва полюсите, а не екватора, видим от Земята. За да стори това, сондата ще премине в близост до Венера по време на всяка една от обиколките си, използвайки гравитацията на планетата, за да се доближи до Слънцето.

Solar Orbiter е с големина на микробус и разполага с десет инструмента, способни да уловят данни за магнитните полета, атмосферата, изригванията и други явления на повърхността на звездата. Апаратът е защитен от слой титаний, покрит със специален материал, наречен SolarBlack. Той позволява на сондата да издържи на температури над 600 градуса по Целзий.

Изучаването на полюсите на Слънцето е от значение за науката. Всеки 11 години те се преобръщат напълно от негативен към позитивен, започвайки нов цикъл на соларна активност. По време на соларен пик, Слънцето може да изпрати високи нива на радиация към Земята. Магнитните полюси на планетата обикновено противодействат на тези явления, но понякога могат да бъдат пренатоварени, предизвиквайки соларни бури на повърхността. Това застрашава сателити и електроцентрали, както и незащитени астронавти.